根據貨物運輸組織方式的不同,鐵路貨物運輸可分為整車貨物運輸、零擔貨物運輸和集裝箱貨物運輸三種。 鐵路貨物運輸合約除具有一般貨物運輸合約的特點外,還具有計劃性很強的特點,鐵路貨物運輸合約受國家計劃的製約,大宗貨物運輸受年度、季度和月度運輸計劃的製約,其他貨物運輸受運力和其他條件的限制,也要有計劃地進行安排。
承運方由兩個以上採用不同運輸方式的承運人共同構成,合約對這些承運人均有法律約束力,支付運費的總括性。托運人將全程不同運輸階段的費用一次性支付。
對於多式聯運運輸過程中發生的貨物滅失或毀損,承運人負擔連帶責任。當沒有過失的承運人履行賠償義務之後,有權向造成損害的承運人進行追償。如果數個承運人之間無法分清過失,則按各自所得的總運費的比例分擔。